アルペンスキーの未来のために

for the future development of the Alpine SKI Society

2016年01月

コメントへの返信

11月5日の投稿へ、「高校アルペンの親」さんよりコメントをいただきました。
長くなりコメント欄に収まらなかったので、投稿の形で返信とさせていただきます。



コメントをいただき、ありがとうございます。

 

これまた、ストレートなもっともなご意見で、あまり返す言葉が見つかりません。

しかしながら、私の考えを下記に述べさせていただきます。多少、立場としての意見もありますが、あくまでも私個人の考えとご理解下さい。

 

その前に、ぜひ、そのYouTubeURLを教えていただけますか。

確かに、数年前まで、高ポイント(良いポイント)を持つ選手が招待され、手を抜いて滑っているなどということが、報告されていました。当然そのようなことは許されてはなりません。未だに、そのようなことがあるとすれば、大きな問題です。

 

さて、すでに、日本のアルペンスキーは危機的な状況にあります。もうおそらくどん底です。しかしながら、まだまだ競技人口の減少は続くかもしれませんが、強化として置かれている状況は、これ以上悪くなりようがないと、わたしは考えています。

そこで、改めて、どのような改善策が可能か、思案しているところです(妙案は浮かびませんが)。

 

難しいのは、競技団体としての2つの大きな役割、1)国際大会での競技成績を追求することと2)競技スキーの普及を目指すことは、一方では成績が普及をベースにしているにもかかわらず、もう一方では成績を追求することは普及を阻害する要因となることです。
 

FISのフォーマットの下、国際大会での成績を追求すると、その過程で、多くの選手がスキーを離れることになります。その一番の要因は、もちろん、経費です。

そしてこれは日本のみならず、アルペン競技を行っている世界共通の問題となっていると考えられます。

 

SAJJOC参加のスポーツ統括団体であり、成績を目指すことが大きなその使命となっています。そこでボランティアスタッフとして働く限り、私も、その目標を目指す必要があります。
 

そのSAJスタッフの一人として、特にU16の強化スタッフとして、わたしはSG大会やSGの練習への導入を積極的に推進しています。それは、シニアなってからの技術系種目の強化に、ユース期のSGトレーニングは不可欠と考えるからです。

また一方で、シニアでの成績を考える場合、貴方がおっしゃるほど、SGDHに絶望を私は感じていません。特にアルペンコンバインドには、可能性があると思っています。楽観過ぎるかもしれませんが。

 

ご指摘の通り、このことはもう一方で、保護者の方への負担増につながり、子供達をスキー競技から遠ざけることになっています。大きなジレンマを感じているところです。

少しでもこのジレンマを軽減する方法がないか、頭を悩ませています。

 
 

レースを追いすぎて、練習が足りなくなっている状態であるとのご意見には、私も強く同意します。しかしこれについては賛否両論がある上、その因果関係の実証が難しい。

私としては、より多くの練習機会が必要であると考え、様々な施策を提案しているところですが、なかなか理解を得られない部分もあることは事実です。

 
 

私はこのブログで、SAJのマネジメントの実態を分析しました。分析というより推察というべきかもしれません。その過程で、絶望すら感じることがありました。
 

先輩方のお叱りを覚悟で申せば、このSAJアルペンの状況は、四半世紀かけて陥ったものです。SAJはこの四半世紀の間、ほとんど「ぬるま湯のカエル」状態だったのです。都度都度では、大きな危機を感じることはなかったのでしょう。しかし、心地よい状態のあとで、気づいたときには、もう動けなくなっていました。死を迎えるばかりです。

 

この状態からの回復は、できたとしても、15年や20年はかかるのではと思います。

しかしながら、何もしない限りは、20年経ってもなにも変わりません。

私は、何か手がかりを見つけ、そのスタートにできないかと、こんなブログを書いたりしています。

 

私はこう考えるようにしています:

『まだまだチャンスはある。なぜなら、万策尽きたんじゃない、まだ何も初めていないんだから』と。

USSAも悩みを抱える

ずいぶんとサボってしまいました。

いろいろあり、少しやる気をなくしていたのですが、フリスコ(コロラド)に住む友人が、興味深い新聞記事を紹介してくれました。また、少しやる気が出てきました。


下に貼り付けています。
(http://www.denverpost.com/olympics/ci_29365297/grooming-talent-takes-mountain-money)

内容を要約(意訳)すると、USSAの重鎮が

『ワールドカップに出場するアメリカ選手は、オーストリーなんかよりずっと少ないじゃないか。どうなってんだ?』

『聞くところによると、トップチームばかりに金をかけて、Bチームの選手はシーズン前に2万ドルも2万5千ドルも遠征費を払わないとならないそうじゃないか。そんなんじゃ、だれも、USSTを目指さない、スキーもやらないぞ』

『子供達を、スキーから遠ざけることをやっているようなものじゃないか。昔は、こんなんじゃなかったぞ!』

ってなかんじで、吠えたんですね。
それに対して、USSA会長兼CEOのTiger Shawさんの言い訳があったりします。 

4月にこちらに来て、いろいろとUSSAの資料を集めたり関係者から話を聞いたりしています。間違いなく、USSAはスポーツ統括団体として、大成功を納めている組織だと思いました。
しかし、ここに来て、抱える問題点も見えてきた。

当たり前ですね、陽があれば必ず陰もある。


一昨日、前USSAアルペンディレクターのJesse Huntさんにインタビューを行いました。瀕死のUSアルペンチームを立て直した人物と確信しています。彼も、この重鎮と同じように、現在のUSSAの在り方を不安視し、嘆いていました。

大会のフィニッシュエリアでは、親たちが、同様の嘆きをしています。
しかし、僕としては、現在のUSSAの方策もまた、理解できる部分もあります。
成功の陰で、そうせざるを得ない、状況に陥っていると思うのです。

次回、この重鎮の嘆きとJesseのインタビューから、USSAのジレンマを考えてみたいと思います。
ちょっと、いつになるかわかりませんが。 


Grooming talent takes a mountain of money for U.S. Ski team

Some athletes named to the U.S. Ski Team are asked to cover the cost of their travel because of a $2.5-million funding gap

By John Meyer
The Denver Post
POSTED:   01/09/2016 09:46:00 PM MST1 COMMENT| UPDATED:   6 DAYS AGO

Steamboat Springs’ Hig Roberts, racing this season at a World Cup giant slalom in Austria, was billed $20,000 by the U.S. Ski Team to compete on the
Steamboat Springs' Hig Roberts, racing this season at a World Cup giant slalom in Austria, was billed $20,000 by the U.S. Ski Team to compete on the American "B" team this season. The U.S. team's annual budget is $32 million. (Michel Cottin, Getty Images)

At age 82, U.S. Ski Team patriarch Bob Beattie doesn't watch races from the finish area anymore. The visionary who created the concept of a national team in the 1960s while also coaching the University of Colorado ski team — and who co-founded the World Cup tour in 1966 — remains a keen observer with passionate opinions he is not bashful about sharing.

As he prepared to watch the women's World Cup races in Aspen in November on a press-room television, Beattie fumed while perusing the start list. In the giant slalom, there were 10 Austrians but only three Americans. In the slalom the next day, there were 12 Austrians and four Americans.

There are multiple reasons Austria has a deeper talent pool at the elite level in alpine than the U.S., but Beattie worries that the cost of ski racing is "killing our sport." He shared his concerns in a letter to U.S. Ski Team officials and former ski racing greats in December. One of the things that bothers him most is the ski team's policy of charging some athletes $20,000 to $25,000 per year to be on it.

"My biggest issue is that we are eliminating kids who have no income," Beattie said in a recent interview.

A member of the team's board of trustees, Beattie coached the 1964 Olympic team that included three of America's greatest racers: Billy Kidd, Jimmie Heuga and Buddy Werner. Kidd and Huega became the first American men to win Olympic medals in skiing, taking silver and bronze respectively that year in the slalom.

"Buddy Werner and Jimmie Heuga, Billy Kidd, they never would have made the U.S. Ski Team of today," Beattie said. "They were ski racers because they loved the sport and their parents supported them, but they didn't support them with money because they didn't have any money."

Top athletes on the "A" team such as Lindsey Vonn and Mikaela Shiffrin are "fully funded," but athletes on the "B" and "C" teams receive letters billing them for their travel expenses. The letters go out in the spring so they have time to raise money before the season begins in the fall.

"If Dave Mahre, the father of Phil and Steve, received this letter back in 1974-75, we would never have had two of the greatest ski racers in World Cup history," said John McMurtry, a former ski team alpine director who is now director of development for the Steadman Philippon Research Institute in Vail. "They would have stayed with high school football. Most of our country's greatest ski athletes would never make it today because the vast majority came from modest backgrounds."

The U.S. Ski Team has an annual budget of $32 million, and of that, $21.8 million is spent on elite athlete programs and staging international competitions at U.S. resorts. The team supports more than 200 elite athletes competing internationally in all disciplines at a cost of more than $100,000 each. The athletes who pay $20,000 to 25,000 are offsetting the cost of their travel, closing a budget gap of more than $2 million per year.

From left, CU’s Billy Kidd, Bob Beattie and Jimmie Heuga pose at the 1964 Games. Kidd and Heuga were the first U.S. men to win Olympic medals in
From left, CU's Billy Kidd, Bob Beattie and Jimmie Heuga pose at the 1964 Games. Kidd and Heuga were the first U.S. men to win Olympic medals in skiing.

"I think it's counterproductive to athlete development to ask any athlete that is in the fast-track program to pay toward that program," said Aldo Radamus, executive director of Ski & Snowboard Club Vail. "It seems to me that in an organization with a $32 million budget, there would be another way to find that $2 million (rather) than place that burden on the athletes."

Hig Roberts, an alpine racer from Steamboat Springs, was billed $20,000 to race on the "B" team this season. His mother, Lulu, recalls a fundraiser in Vail last fall when head men's coach Sasha Rearick appeared in support of his racers.

"He stood up and said, 'I hate that we can't support you guys more. It keeps me up at night. I wish we were able to give you more,' " Lulu Roberts said. "Then he presented a personal check of his own toward these guys. He was emotional about it."

Tiger Shaw, a two-time Olympian in the 1980s who is president and CEO of the U.S. Ski Team, acknowledges that $20,000 to $25,000 is "not an insignificant amount of money," but the "athletic funding gap" is real and has to be covered somehow. Billing athletes for travel expenses is less painful than other alternatives, he said.

"The other way I could close it, and do that immediately, even as soon as next year, is to cut our team size in half," Shaw said. "I think that would be a mistake. We have no interest in doing that."

Shaw inherited the policy from his predecessor, Bill Marolt, who had to find ways to support an ever-growing roster of athletes as sports such as snowboarding and free skiing were added to the Olympic program.

Ski team officials recognize the hardship athletes are being asked to bear and are trying to eliminate or reduce those costs. In the short term, the team works with athletes to help them raise money through crowdfunding sources. It also is seeking to endow a fund that would help athletes cover those costs.

"We have a big gap," Shaw said. "We have plans to close it. We cannot do that in one or two years. But as we start to close it, everybody will feel the benefit. It'd be nice to get it all the way there."

But in the meantime, many worry about losing talented young athletes because their parents can't afford for them to make the U.S. Ski Team.

"If we're talking about building a world-class team with the best talent, we have to fund that team," McMurtry said. "I talked to a parent whose child made the 'B' team, and the first thing the ski team wanted was their credit card number. It was $5,000 a month."

John Meyer:  jmeyer@denverpost.com or @johnmeyer 

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